Una de las consecuencias del aumento de las temperaturas globales son los veranos mucho más cálidos y las olas de calor. Un fenómeno que ya no es exclusivo de España ni de los países de latitudes medias. Y para sobrevivir a estos días sofocantes, cada vez más personas optan por instalar un sistema de aire acondicionado, lo que significa que el mundo se enfrenta a una inminente “crisis por la refrigeración”.

El creciente uso de aires acondicionados en hogares y oficinas en todo el mundo será uno de los principales impulsores del crecimiento de la demanda mundial de electricidad en las próximas tres décadas, según un nuevo análisis de la Agencia Internacional de Energía que enfatiza la necesidad urgente de medidas políticas para mejorar la refrigeración eficiente.

Un nuevo informe de la AIE, “The Future of Cooling”, muestra que sin nuevos estándares de eficiencia, el mundo se enfrentará a un elevado crecimiento de la demanda de refrigeración en las próximas décadas, si no se ponen los medios ya.

Si no se controla, se espera que la demanda mundial de energía de los acondicionadores de aire se triplique para 2050, lo que requerirá una nueva capacidad de electricidad equivalente a la capacidad eléctrica combinada de los Estados Unidos, la UE y Japón en la actualidad. El stock global de aires acondicionados en edificios crecerá a 5.600 millones en 2050, frente a los 1.600 millones de hoy en día, lo que equivale a 10 nuevos aparatos vendidos por segundo durante los próximos 30 años, según el informe.

El uso de aires acondicionados y ventiladores eléctricos para mantenerse fresco ya representa aproximadamente una quinta parte de la electricidad total utilizada en edificios en todo el mundo, o el 10% de todo el consumo mundial de electricidad en la actualidad. Pero a medida que los ingresos y el nivel de vida mejoran en muchos países en desarrollo, el crecimiento de la demanda de aires acondicionados en las regiones más calurosas se disparará. Se espera que el uso de estos aparatos sea la segunda fuente más grande de crecimiento de la demanda de electricidad a nivel mundial después del sector de la industria, y el motor más fuerte para los edificios para el año 2050.

El suministro de energía a estos productos tiene grandes costes e implicaciones ambientales. Un factor crucial es que su eficiencia puede variar ampliamente. Por ejemplo, los aires acondicionados vendidos en Japón y la Unión Europea son típicamente un 25% más eficientes que los vendidos en los Estados Unidos y China. Las mejoras en la eficiencia podrían reducir a la mitad el crecimiento de la demanda de energía a través de los estándares obligatorios de rendimiento energético.

La electricidad utilizada para la refrigeración requiere alrededor de 400 millones de toneladas equivalentes de petróleo o el 3% del uso mundial total de energía primaria, teniendo en cuenta la gran cantidad de energía perdida en la transformación de fuentes de energía primaria en electricidad. Esto es equivalente a toda la energía utilizada para la aviación y el transporte de mercancías internacional de todo el mundo.

“La creciente demanda de electricidad para el aire acondicionado es uno de los puntos ciegos más críticos en el debate energético actual”, dijo el Dr. Fatih Birol, director ejecutivo de IEA. “Con el aumento de los ingresos, la propiedad del aire acondicionado se disparará, especialmente en el mundo emergente. Si bien esto brindará mayor comodidad y mejorará la vida cotidiana, es esencial que se priorice el rendimiento de la eficiencia para los aires acondicionados. Los estándares para la mayor parte de estos nuevos aparatos son mucho más bajos de lo que deberían ser “.

El informe identifica acciones en clave política. En un Escenario de “Efficient Cooling”, que es compatible con los objetivos del Acuerdo de París, la AIE encuentra que a través de estrictos estándares mínimos de rendimiento energético y otras medidas como el etiquetado, la eficiencia energética promedio del stock de aires acondicionados en todo el mundo podría más que duplicar entre ahora y 2050. Esto reduciría en gran medida la necesidad de construir una nueva infraestructura de electricidad para satisfacer la creciente demanda.

Hacer que la refrigeración sea más eficiente también generará múltiples beneficios, haciéndolo más asequible, más seguro y más sostenible, y ahorrando hasta 2.9 billones de dólares en inversión, combustible y costos de operación.

El aumento de la demanda de refrigeración será particularmente importante en las regiones más cálidas del mundo.

En la actualidad, menos de un tercio de los hogares del mundo poseen un aire acondicionado. De los 2.800 millones de personas que viven en las partes más cálidas del mundo, solo el 8% posee actualmente un sistema de refrigeración, en comparación con el 90% que lo poseen en los Estados Unidos y Japón.

El problema es particularmente delicado en las naciones de más rápido crecimiento, con el mayor aumento en países cálidos como India, donde la participación de estos aparatos en la carga máxima de electricidad podría alcanzar el 45% en 2050, frente al 10% actual sin acción. Esto requerirá grandes inversiones en nuevas plantas de energía para satisfacer la demanda pico de energía por la noche, que no se puede cumplir con la tecnología solar fotovoltaica.

“Establecer estándares de eficiencia más altos para la refrigeración es uno de los pasos más fáciles que pueden tomar los gobiernos para reducir la necesidad de nuevas centrales eléctricas, y permitirles al mismo tiempo reducir las emisiones y reducir los costos”, dijo el Dr. Birol.

“The Future of Cooling” es el segundo informe de la AIE que se centra en los “puntos ciegos” del sistema energético mundial, siguiendo el “The Future of Trucks”, que se lanzó en julio de 2017. El siguiente de esta serie, “The Future of Petro-Chemicals”, examinará formas de construir una industria petroquímica más sostenible pero no se conocerá hasta el próximo mes de septiembre.

Impacto en el medio ambiente

Los aparatos de refrigeración emiten gases de efecto invernadero cuando se producen fugas o cuando hay una eliminación inadecuada de los refrigerantes, productos extremadamente poderosos que contribuyen al cambio climático. Pero la generación de la electricidad necesaria para que funcione el sistema puede dar lugar a emisiones importantes, excepto en el caso de los sistemas de refrigeración basados ​​en energías renovables.

Estas emisiones dependen principalmente de la mezcla de combustible en la generación de energía. Para el mundo en general, los combustibles fósiles representaron el 65% de la generación total de electricidad en 2016 (carbón un 37%, gas un 24% y petróleo un 4%), resultando en emisiones promedio de alrededor de 505 gramos de dióxido de carbono (CO2) por kWh (gCO2 / kWh) de generación (la intensidad de carbono). La refrigeración requirió un total de 2.000 TWh de electricidad en 2016, correspondientes a emisiones de 1.130 millones de toneladas (Mt) de CO2 basadas en la intensidad de carbono de la generación de electricidad en los momentos de demanda de aire acondicionado y teniendo en cuenta las pérdidas en la transmisión y distribución.

Los refrigerantes también contribuyen al calentamiento global si se filtran a la atmósfera, ya que generalmente están compuestos de hidrofluorocarbonos (HFC). Los HFC son una familia de gases que se ha convertido en el tipo predominante de refrigerante en los últimos años con la eliminación gradual de la fabricación de clorofluorocarbonos (CFC) e hidroclorofluorocarbonos (HCFC) en virtud del Protocolo de Montreal de 1987 para proteger la capa de ozono estratosférico. Los HFC no se incluyeron en el Protocolo de Montreal ya que son relativamente inocuos para la capa de ozono.

Pero no son todo malas noticias, porque en octubre de 2016, en el Protocolo de Montreal las partes acordaron la Enmienda de Kigali para reducir paulatinamente la producción y el uso de HFC en todo el mundo. La enmienda entra en vigencia en diferentes países entre 2019 y 2028, dependiendo de los niveles nacionales de desarrollo. La fecha de inicio es el 1 de enero de 2019 para la Unión Europea y los Estados Unidos, mientras que China tendrá que comenzar a limitar su uso para 2024. Para un tercer grupo de países en desarrollo con climas particularmente cálidos: Bahrein, India, Irán, Iraq y Kuwait , Omán, Pakistán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos: la fecha de inicio es 2028.

Se espera que la implementación del acuerdo prevenga hasta 80 mil millones de toneladas equivalentes de CO2 en emisiones para 2050, haciendo una contribución significativa a las ambiciones globales de limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 °C.

Texto tomado de: https://elperiodicodelaenergia.com